Als de lichten uit zijn, ziet het eruit als een gewoon kweekrek. Binnenin bevindt zich echter een speciaal ontwikkeld type diffuus glas, dat zowel LED-verlichting als een reflecterende spiegel bevat. Deze nieuwe apparatuur, de CoolGrow® VF ontwikkeld door MechaTronix, maakt het mogelijk om dynamisch LED-onderzoek op een betaalbare manier te doen.
"Er zijn niet veel producten beschikbaar die onderzoek met LED betaalbaar, van hoge kwaliteit en flexibel maken", legt Koen Vangorp, CEO bij Mechatronix, uit. "We hebben gezien dat er veel mogelijkheden zijn met kweeklampen – maar wat we het meest hebben gezien, is dat er zoveel meer te discove
Met hun nieuw ontwikkelde CoolGrow® VF biedt het bedrijf hier een oplossing voor. Het lichte recept dat aan de planten wordt aangeboden is volledig dynamisch. "Zowel het lichtniveau als het spectrum kunnen worden aangepast via de nieuwe Bluetooth Mesh-technologie. Een kweker kan met zijn mobiele telefoon de hoeveelheid rood, blauw, verrood en groen instellen. Alle data wordt veilig opgeslagen in de cloud", laat Koen zien. De keuze voor groen in plaats van witte lampjes is gemaakt om telers nog meer controle te geven. "Wit bestaat natuurlijk uit blauw en fosfor. Als je goed onderzoek wilt doen, wil je het blauwe licht apart sturen, en dat is niet mogelijk als je met wit licht werkt. Ook voor mij is het belangrijk om een werksfeer te creëren die zo comfortabel mogelijk is voor medewerkers. Daarom wil je ook het groene licht opnemen."
Maar genoeg over de onderzoekslichten - tijd om de techniek binnenin te ontdekken. Opmerkelijk aan de CoolGrow® VF is hoe de LED-lampen worden geassembleerd in een laag diffuus glas. "Zo kan de afstand van de planten tot de LED's worden ingekort en is de bestraling zo uniform mogelijk. Als we de LED's op een bar hadden geplaatst, zou er een overlay zijn en zouden we een afstand van 20 cm tot de planten moeten realiseren." Volgens Koen is er een tweede voordeel aan het gebruik van diffuus glas. "Door het licht te verspreiden, dringt het licht dieper door in het gewas. Om de resultaten te optimaliseren, willen we dat het spectrum in contact komt met de volledige morfologie van het gewas. En dat is wat we kunnen doen dankzij het diffuus glas."
Dankzij glasproducent Scheuten worden nu de LED's in dit dubbellaagse glas geplaatst. "Stogger uit Nederland zat achter de ontwikkeling van de technologie en de draadloze bedieningselementen. We werken samen met Chesswise om een cloudoplossing te creëren en de gegevens online op te slaan."
Dan zit er nog een geheim verborgen in het glas. De CoolGrow® is uitgerust met een reflecterende coating in het glas, die het licht reflecteert dat de plant zelf reflecteert. "Als je het over verticale boerderijen hebt, is ROI het eerste waar je aan denkt. We weten dat de plant ongeveer 10-15% van het licht reflecteert dat ze bereiken. Bovendien is er, zeker bij jonge gewassen, veel intercanopy ruimte, die ook veel licht kan reflecteren. Als je het over 100 mmol hebt, leidt dit er gemakkelijk toe dat er tot 40 mmol verloren gaat. Door al dit licht door het glas te reflecteren, stijgt de winstgevendheid van de lampen met 20%." Volgens Koen heeft dit geen invloed op het spectrum dat wordt gebruikt.
De CoolControls Bluetooth-technologie registreert ook de temperatuur per paneel en maakt het mogelijk om verschillende sensoren toe te voegen, zoals PAR-sensoren, vochtigheid en EC. "Daarom hebben telers geen dure sensoren nodig, maar kunnen ze meteen met hun onderzoek beginnen. En natuurlijk als je een verticale boerderij exploiteert, wil je kunnen zien wat er in elk deel van de operatie gebeurt - iets dat behoorlijk moeilijk kan zijn als je met aantallen rekken en vloeren werkt." Ook gericht op opschaling is de reden waarom de CoolGrow® VF platen 1,20 bij 75 cm zijn. "We hebben besloten om niet de standaardmaat van een Deense trolley te volgen, maar om de grootte van een Europallet te gebruiken. Uiteindelijk wil je magazijnen bouwen, en de prijs van de complete installatie is wat telt."
Onderzoek & ontwikkeling
Als je met Koen praat over de nieuwe onderzoekstool, is het duidelijk dat hij trots is op de apparatuur - maar de techniek is niet zijn doel. "Deze onderzoekslampen zijn een hulpmiddel om kwekers en veredelaars in staat te stellen met LED's te werken. De mogelijkheden met LED's zijn eindeloos. De eerste stap zou het creëren van het optimale kweekrecept zijn - wat het beste werkt voor de plant. De volgende stap zou een dynamisch model zijn, waarbij rekening wordt gehouden met de verschillende installatiefasen. De resultaten kunnen verder worden geoptimaliseerd wanneer ze dynamisch worden gestuurd. We hebben dit bijvoorbeeld gezien bij aardbeien: ze 's ochtends langzaam wakker maken en niet de hele dag 10% veel rood licht toevoegen, maar het aanpassen aan de reactie van de plant geeft betere resultaten."
Ook in zijn onderzoeksdoelen is er de combinatie van IPM met kweeklampen. "We weten nu dat er een relatie is tussen IPM en kweeklampen - maar er valt meer te ontdekken. Kunnen we ook plagen verwijderen met behulp van licht? Het gebruik van IPM optimaliseren? En hierin gaat het om het vinden van de balans tussen het bestrijden en vermijden van plagen zonder de groei van de plant te verstoren. Met UV-lampen of blauw licht kunnen we bijvoorbeeld schadelijke insecten vermijden, maar het toevoegen van te veel kan de gewasgroeicyclus beschadigen. Hetzelfde geldt voor meeldauw: het kan worden bestreden met UV-C, maar wat zal de reactie van de planten zijn? Uitzoeken hoe we deze informatie kunnen gebruiken in de teelt – dat is onze volgende droom. Met betaalbare en dynamische onderzoeksoplossingen maken we het makkelijker om daar te komen."
