Wetenschapper Johann Wilhelm Ritter ontdekte ultraviolet licht voor het eerst in 1801. Hij stelde vast dat het onzichtbare elektromagnetische straling was op golflengten tussen 10-400 nm. Naast UVA en UVB, die vanuit de zon naar ons toe komen, heeft een derde type, UVC, het potentieel om ruimtes te desinfecteren. Dit zijn de meest gestelde vragen.
Is UVC-licht schadelijk voor de mens?
Ja. UVC-stralen dringen de huid en de ogen binnen en kunnen binnen enkele seconden aanzienlijke schade veroorzaken. Op dezelfde manier worden de golven geabsorbeerd door microben en vernietigen ze snel het genetische materiaal en de buitenste bekleding op basis van eiwitten, waardoor ze inactief worden. Wetenschappers zagen deze zwakte als een kans om UVC-licht te gebruiken om virussen en bacteriën te doden en zowel objecten als de lucht te desinfecteren.
Hoe wordt UVC-licht geproduceerd?
UVC kan op aarde worden geproduceerd door kwikafvoerlampen met lage druk, ook wel kwikdamplampen genoemd. De lamp werd precies 100 jaar na de ontdekking van UV-licht uitgevonden door de Amerikaanse ingenieur Peter Cooper Hewitt. De uitvinding werd snel toegepast op industriële toepassingen en gebruikt voor waterdesinfectie in 1910. Verbeterde lampen, die minder kwik gebruikten, waren in de jaren 1930 in gebruik.
Dus, wacht. Gebruiken we al UVC-licht om te desinfecteren?
Ja. Het wordt al tientallen jaren gebruikt. Het is vooral goed voor plaatsen die anders moeilijk schoon te maken zijn, zoals water, lucht en veel oppervlakken. Sommige plaatsen gebruiken het om lucht te ontsmetten binnen HVAC-systemen of in leegstaande kamers of andere ruimtes zoals bussen, treinen en vliegtuigen. Het wordt gebruikt in de buurt van het plafond van zelfs bezette ziekenhuiskamers. Samen met een ventilatorsysteem wordt alle lucht blootgesteld aan het ontsmettende licht. Een restaurant in Seattle gebruikt het naar verluidt. Een Canadees biotechbedrijf heeft stations om bezoekers in staat te stellen hun telefoon en sleutels te ontsmetten bij het betreden van hun kantoren. Sommigen van jullie hebben misschien zelfs een UV-waterfilter in huis. UVC-licht is zelfs gebruikt tegen andere coronavirussen en is zelfs aangetoond dat het SARS-CoV-2 doodt.
Wat is er aan de hand? Waarom wordt UVC-licht niet overal gebruikt?
Er zijn een paar barrières om UVC-licht aan het werk te zetten door lucht en oppervlakken over de hele wereld te desinfecteren. De specifieke golflengte van UV-licht is erg belangrijk. Een set virussen en bacteriën kan resistent zijn tegen de ene golflengte, terwijl een andere set wordt ontsmet door een andere golflengte. De golflengte die het meest geschikt is om SARS-CoV-2 te desinfecteren is nog niet zeker.
De tweede uitdaging is dat UVC light alleen desinfecteert wat het ziet. Dus als iets in de schaduw staat of een deel van het virus zich verbergt onder een laag vuil, zal het niet worden geneutraliseerd zonder een aanzienlijke blootstelling en een aantal hoeken. Vergeet niet dat op microscopisch niveau zelfs de vezels van een gewoon chirurgisch masker een schaduw kunnen werpen op een virus. Om deze redenen is het moeilijk om te weten wanneer een oppervlak schoon is. Een wetenschapper vergeleek het met het schilderen van een onzichtbare penseel.
Tot slot, onthoud, er is wat veiligheidszorg. UV-licht, waaronder UVA- en UVB-stralen, die brandwonden en veroudering van de zon veroorzaken, wordt beschouwd als kankerverwekkend. UV-licht kan ook schadelijk zijn voor het hoornvlies, dat deel uitmaakt van het oog. De schade kan de lens vertroebelen of ervoor zorgen dat weefsel op het oogoppervlak groeit, wat het zicht kan beperken. Daarom kan het in de meeste gevallen niet continu worden gebruikt. En het gebied is alleen schoon totdat een nieuwe persoon of object wordt geïntroduceerd.
Dus wat is het volgende?
Er is een spannend onderzoek aan de gang. Een recente studie heeft aangetoond dat UVC-licht bij 222 nm zowel virussen in de lucht (inclusief SARS-CoV-2) inactiveert en veilig kan zijn om in bezette ruimtes te gebruiken. Het is aangetoond dat het veilig is voor zowel huid als ogen bij diertestpersonen. Er is echter nog steeds meer onderzoek nodig om te controleren of mensen gedurende langere tijd aan deze golflengte kunnen worden blootgesteld zonder schadelijke bijwerkingen. Wetenschappers werken er ook aan om de oude kwikdamplampen te perfectioneren tot geavanceerdere UVC-emitterende LED's.
Opgemerkt moet worden dat alle onderzoeksinspanningen pieken wanneer een nieuwe microbiële dreiging ontstaat en verdwijnt zodra we allemaal naar andere dingen zijn gegaan. Dus UV-licht onderzoek dat nu wordt gedaan, zal waarschijnlijk pas klaar zijn voor onze volgende pandemie.
In de tussentijd, pas op voor de vervalsingen. Veel bedrijven haasten zich om UV-lampen aan consumenten te leveren voor thuisgebruik. Sommige zijn gevaarlijk. Vele anderen zijn gewoon nutteloos. Sommigen eisen goedkeuring van de FDA of de EPA, maar een dergelijke certificering bestaat eigenlijk niet. (De FDA heeft een factsheet opgesteld waarin veel aspecten van UV-licht en SARS-CoV-2 worden uitgelegd, waaronder dat een apparaat kan worden goedgekeurd door zijn "Electronic Product Radiation Control Provisions" zonder dat is aangetoond dat het coronavirussen doodt.) Op dit moment kosten de meeste apparaten die zowel effectief als veilig zijn meer dan $ 1.000 en worden ze op de markt gebracht voor ziekenhuizen en laboratoria. Laat u niet misleiden door goedkope ($ 100 - $ 200) machines die beweren uw huis te desinfecteren met UV-licht.
De beproefde reinigingsmethoden blijven alcohol- en bleekdoekjes. De bewezen voorzorgsmaatregelen blijven 1,80 meter van anderen, het dragen van een masker, het wassen van je handen en het socialiseren buiten en voor korte tijd.
